PARIS (AFP) - Le déficit budgétaire de la France à la fin février s'est établi à 12,65 milliards d'euros contre un déficit de 11,02 milliards d'euros fin février 2001, selon des chiffres publiés vendredi par le ministère de l'Economie et des Finances.

Cette évolution, qui correspond à une hausse de 14,8%, "s'explique largement par un paiement plus précoce de certaines dépenses" alors que les recettes restent conformes à ce qui a été prévu par la loi de finances, a indiqué le ministère.

Sur les deux premiers mois de l'année, les dépenses du budget général se sont élevées à 41,34 milliards d'euros, soit une progression de 7,5% par rapport à la même période l'année dernière.

"Ce taux de progression traduit essentiellement le retour au calendrier habituel de paiement des dépenses d'intervention", explique le ministère.

Par ailleurs, plusieurs dépenses d'intervention, qui avaient été versées en mars l'an dernier, l'ont été cette année dès février, ce qui explique la forte croissance des dépenses à la fin février 2002. Ainsi, les interventions dites économiques ont progressé de 320 millions d'euros (+9,2%) fin février 2002 par rapport à février 2001 en raison du premier versement au titre des primes d'épargne-logement.

A la fin février 2002, les recettes du budget général se sont de leur côté établies à 33,64 milliards d'euros, en hausse de 2,4% par rapport à fin février 2001.