mercredi 17 avril 2002 08:04:12 GMT

PARIS (Reuters) - Lionel Jospin a prédit une crise en France au cours du prochain quinquennat si le président sortant Jacques Chirac était réélu.

"Si le président sortant devait être renouvelé dans sa fonction, compte tenu de ce qui s'est passé avec lui dans le passé quand il était aux responsabilités et compte tenu de ce qui est le fond de ses intentions politiques, je pense que nous n'irions pas à 2007 sans crise", a déclaré le Premier ministre candidat sur Europe 1.

Lionel Jospin a illustré son propos en évoquant la grève générale de mardi en Italie contre la politique du président du Conseil Silvio Berlusconi.

Il a fait également allusion aux grandes grèves de fin 1995 en France sous le gouvernement RPR-UDF-DL d'Alain Juppé, au début du septennat de Jacques Chirac.

"Je rappelle que le gouvernement qu'il avait nommé s'est arrêté au bout de deux ans, qu'il a dissous (l'Assemblée nationale) et que, depuis, nous avons la responsabilité du pays", a-t-il ajouté.

Lionel Jospin, qui a vu ces derniers jours les intentions de vote en sa faveur s'effriter dans les sondages, s'est dit "confiant" à la fois face à la perspective de sa présence au second tour et face à celle de sa victoire finale.

"Je suis confiant à cet égard et même confiant pour l'étape suivante", a-t-il dit.

"Il y a une diversité qui s'exprime dans le premier tour qui est un peu une proportionnelle dans le scrutin majoritaire avant le scrutin majoritaire", a-t-il estimé, jugeant cette diversité "normale".

"Il y a un temps pour la diversité, oui, mais il y a un temps pour le rassemblement", a-t-il insisté à l'adresse des électeurs qui sont tentés de donner leurs voix au premier tour aux "petits" candidats.