FRANCFORT (AFP) - La Banque centrale européenne (BCE) a enregistré l'an dernier une perte de 477 millions d'euros, du fait de la baisse du dollar face à l'euro et du faible niveau des taux d'intérêt dans le monde.

Il s'agit de la deuxième perte de sa jeune existence après un trou de 247,3 millions d'euros en 1999. En 2002, elle avait dégagé un bénéfice 1,22 milliard d'euros.

"La perte est essentiellement due à l’évolution des taux de change, qui a fait baisser la contre-valeur euro des avoirs de la banque libellés en dollars, mais également à des taux d’intérêt domestiques et étrangers plus bas", qui ont rogné sur la rémunération des placements, a-t-elle expliqué.

La fermeté de l’euro a entraîné à elle seule près de 4 milliards d’euros de moins-values latentes.

Les revenus courants de la BCE proviennent principalement des produits tirés du placement des réserves de change, de la part libérée de son capital, qui se monte à 4,1 milliards d’euros, et, depuis début 2002, du revenu monétaire sur sa part de 8 % des billets en euros en circulation.

Toujours prompte à donner des leçons d'orthodoxie budgétaires aux gouvernements de la zone euro, la BCE a tenté de montrer l'exemple l'an dernier: ses charges d’exploitation relatives aux dépenses de personnel, aux locations immobilières et aux achats de biens et services ont reculé à 286 millions d’euros, contre à 372 millions d’euros en 2002.

Fin 2003, elle employait 1.213 personnes, contre 1.105 l’année précédente.