FRANCFORT, Allemagne (AP) - L'euro résiste aux faux-monnayeurs, s'est félicitée mercredi la Banque centrale européenne (BCE). Seuls 21.965 faux billets ont été découverts entre janvier et juin, soit moins de 7% du nombre total de faux billets recensés par les banques centrales des pays de la zone euro au premier trimestre 2001.

Cela représente aussi, pour 59 millions de vrais billets en circulation, seulement un billet contrefait par jour.

"A ce stade, la contrefaçon de l'euro reste donc très limitée, même si cette activité semble s'être légèrement développée ces derniers temps", note la BCE dans un communiqué, ajoutant qu'"il importe de ne pas s'accommoder de la situation actuelle (...) et (que) l'Eurosystème, c'est-à-dire la BCE et les 12 banques centrales nationales de la zone euro, continue de suivre très attentivement l'évolution dans ce domaine".

L'institution se refuse à détailler les chiffres par pays, jugeant cela inopportun "dans la mesure où la 'migration' des billets de banque d'un pays à l'autre s'est sensiblement accrue avec l'introduction de la monnaie unique" au 1er janvier dernier.

Pour l'heure, souligne la BCE, "généralement, les contrefaçons de billets en euros sont de qualité médiocre" et, "à quelques exceptions près concernant principalement la coupure de 50 euros (...), cible favorite des faux-monnayeurs (65% des contrefaçons) car la plus utilisée, elles sont l'oeuvre d"amateurs'".

"Compte tenu de leur mauvaise qualité mais aussi, dans ce cas particulier, du grand intérêt du public, les billets contrefaits ne circulent pas de la même manière que les coupures authentiques et sont rapidement détectés". Seules 68 fausses pièces ont été recensées mais leur faible valeur incite à se débarrasser des faux plutôt que de les signaler.

La BCE se félicite par ailleurs de ce que la campagne d'information conseillant de "regarder, toucher, incliner" les billets pour vérifier leur authenticité semble avoir fonctionné.

Fin juin, 7,2 milliards de vrais billets étaient en circulation dans les 12 pays de l'Euroland: l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal et la Grèce. AP