FRANCFORT (AP) - Le secrétaire américain au Trésor John Snow a salué vendredi la prise de position du président français Jacques Chirac, qui a estimé la semaine dernière que le Pacte de stabilité européen devrait "s'adapter de façon plus souple aux réalités de l'économie européenne".

Poser ce débat "est tout à fait justifié et je salue le président Chirac pour avoir mis le sujet sur la table", a déclaré M. Snow lors d'une conférence de presse organisée à l'Amerika Haus, un centre culturel américain de Francfort. Il a souligné l'inquiétude des Etats-Unis face à la faiblesse de la croissance en Europe et en Asie, laissant penser que Washington verraient d'un bon oeil une modification des règles de la politique monétaire européenne.

Le Pacte de stabilité, qui impose notamment à chaque pays de la zone euro d'avoir un déficit public inférieur ou égal à 3% du PIB, est accusé d'être trop rigide et de réduire les marges de manoeuvre des Etats qui veulent relancer leur économie. La France et l'Allemagne ont annoncé qu'ils dépasseraient la barre des 3% de déficit, et les deux poids-lourds de l'économie européenne devraient la franchir à nouveau dans le futur.

Pour M. Snow, la déclaration de Jacques Chirac est importante parce qu'un "responsable de premier plan a dit: 'Soyons sûrs de faire ce que nous devons faire pour avoir une croissance solide et durable".

A l'issue d'une rencontre vendredi à Berlin avec le président de la Commission européenne Romano Prodi, le chancelier allemand Gerhard Schröder a souligné que le nom complet du pacte était "Pacte de stabilité et de croissance", et estimé que son application doit être "flexible" pour "que nous puissions répondre à l'attente de plus de croissance en Europe".

"Nous devons respecter le pacte", lui a répondu Romano Prodi, qui a assuré que la Commission européenne tenait à aider au retour de la croissance. AP