BERLIN (Reuters) - La presque totalité des billets en circulation en Allemagne portent des traces de cocaïne, ont fait savoir mercredi des chercheurs, à cause de leur contamination par les billets utilisés par les consommateurs pour sniffer la poudre blanche.

"Neuf billets sur dix montrent des traces nettement mesurables de cocaïne", a précisé à Reuters Fritz Sörgel, de l'Institut de recherches biomédicales et pharmaceutiques de Nuremberg. Quelque 600 billets en euros ont été analysés pour cette étude.

Si l'enquête ne permet d'établir aucune conclusion précise quant à la consommation de cocaïne en Allemagne ou dans la zone euro, Sörgel a toutefois fait état d'une corrélation indéniable entre ses résultats et le niveau de consommation de cocaïne dans les pays de l'Union européenne.

"L'étude a montré que la quantité de cocaïne retrouvée sur les billets des pays où la consommation est moindre, comme en France, en Finlande ou en Grèce, était moins importante que sur les billets des pays où la drogue est plus répandue", a-t-il dit.

L'ALLEMAGNE DERRIERE L'ESPAGNE ET L'IRLANDE

Les résultats d'une autre enquête menée par le même institut, cette fois sur des billets de Barcelone, sont saisissants, a poursuivi Sörgel.

"Ce que nous avons découvert nous a atterrés. La concentration de cocaïne sur les billets espagnols était une centaine de fois supérieure à celle mesurée en Allemagne", a-t-il expliqué.

Une étude réalisée en 1999 à Londres avait montré que plus 99% des billets en circulation portaient des traces de drogue.

Des tests réalisés avant l'introduction de la monnaie unique sur les devises nationales de pays aujourd'hui membres de la zone euro avaient alors permis d'établir un classement des billets les plus contaminés à la cocaïne. La peseta arrivait en tête, devant la livre irlandaise et le deutschemark.

La diffusion de cette contamination est imputée aux machines utilisées par les banques pour compter les billets, lesquelles mélangent les billets utilisés pour sniffer la cocaïne avec les autres.

Ni le gouvernement allemand, ni la Banque centrale européenne (BCE) n'ont souhaité réagir à ces conclusions, qui font mercredi la une de plusieurs journaux allemands.