Les pénalités infligées aux commerces, qui dans certains pays européens ont déjà été livrés en nouvelle monnaie, sont exorbitantes en cas de perte de pièces et de billets en euros. Ce sujet inquiète la Commission européenne qui souligne deux cas précis, ceux de la Belgique et de l'Italie. En Belgique, un commerçant qui perd un seul billet risque ainsi une amende représentant 5 % de la valeur totale des billets qu'il a reçus au titre de la préalimentation. En Italie, le commerçant peut se voir infliger une amende forfaitaire de 25 000 euros plus 3 000 euros par billet perdu.

Les autorités craignent que ces pénalités ne freinent la bonne marche de la mise en place de l'euro chez les commerçants. Pedros Solbes, le commissaire européen aux affaires monétaires, devrait soulever ce point lors de la prochaine réunion de l'eurogroupe (qui réunit les ministres des finances de la zone euro), le 4 novembre.

• ARTICLE PARU DANS L'EDITION DU MONDE DU 02.11.01