PARIS, 20 déc (AFP) - Les grandes enseignes de centre ville n'ont reçu pour l'instant qu'environ 50% des pièces euros qu'elles avaient demandées et risquent de manquer de pièces au 1er janvier, ce qui obligera certains magasins à rendre la monnaie en francs, a averti jeudi le président de l'UCV (Union du grand commerce de centre ville), Jacques Perrilliat. "Il existe un goulet d'alimentation, les euros sont bloqués dans les tuyaux", s'est insurgé M. Perrilliat, interrogé par l'AFP."Certains magasins sont approvisionnés, d'autres pas du tout", a-t-il précisé, au sortir d'une réunion avec les pouvoirs publics sur ce sujet.

Le président de l'UCV a vilipendé "l'extraordinaire énergie des pouvoirs publics à baratiner les consommateurs en leur disant de s'intéresser à l'euro, sans pour autant réussir à résoudre les problèmes pratiques".

Lors d'une conférence de presse jeudi, le secrétaire d'état aux PME, au commerce et à la consommation François Patriat a assuré de son côté qu'"il n'y aura pas de pénurie" de pièces, juste "la peur de manquer".

Mais il a cependant déclaré que "nul n'est obligé de rendre la monnaie en euros", laissant entende qu'au pire les magasins manquant de pièces rendront la monnaie en francs début janvier. Rendre en euro est juste "fortement recommandé, car nous voulons éponger les francs", a-t-il ajouté.

Depuis des mois, à la demande du gouvernement, commerçants grands et petits ont prévu de rendre systématiquement la monnaie en euros dès le 1er janvier, afin de faire disparaître en quelques semaines les francs des poches des Français. Légalement, le franc a cours jusqu'au 17 février minuit. L'UCV regroupe des grandes enseignes comme FNAC, Virgin, Galeries Lafayette, Printemps, Monoprix, Bon Marché, C et A, BHV, Samaritaine, Habitat, Madelios.