Ce qui a le plus augmenté, ce sont les produits de beauté et d'hygiène. (LP/PHILIPPE DE POULPIQUET.)

A L'HEURE où l'euro est accusé de doper les prix, cette étude-là ne manquera pas de relancer le débat. Alors que, selon l'Insee, l'inflation n'a pas dérapé en juillet (1,6 % sur un an), le panel InfoScan, réalisé à l'intention des fabricants de produits de grande consommation, fait pour sa part état de résultats nettement moins sages. Selon la société Iri Sécodip, qui réalise ce panel en suivant à la loupe les étiquettes de plus de 300 000 produits dans 450 supers et hypermarchés, les prix ont progressé de 4,2 % sur la période juillet 2001-juin 2002, comparée à la même période de l'année précédente.

La palme de l'envolée revient au secteur hygiène-beauté, qui a bondi de 4,9 %, tandis que les jus de fruits et autres boissons, eux, ont brillé par leur modération - « seulement » 1,7 %. La valse des étiquettes a par ailleurs davantage concerné les produits de marque que ceux des distributeurs. La raison de cette flambée ? Selon Jean-Pierre Gaucher, le directeur marketing d'Iri Sécodip, elle tient d'abord à la nouvelle attitude des consommateurs, plus prompts qu'auparavant à se laisser tenter par des produits haut de gamme, qu'il s'agisse des lingettes autonettoyantes ou des salades mélangées sous vide, plus pratiques... et plus chères. A la différence de l'Insee, qui suit mois après mois le prix des mêmes produits, le panel InfoScan, lui, peut en effet capter ces évolutions, puisqu'il intègre les nouveaux articles entassés dans les chariots. Quant à « l'effet euro », sur lequel associations de consommateurs et experts de l'Insee s'écharpent depuis des mois, « il existe sûrement un peu », reconnaît du bout des lèvres Jean-Pierre Gaucher. Un peu ? Menée sur 53 produits de marques, une récente enquête de l'UFC-Que Choisir avait pour sa part conclu à une hausse de prix « deux fois supérieure » à l'indice Insee. Et l'association de consommateurs n'en démord toujours pas : d'ici fin 2002, les prix pourraient progresser de 10 %. Voire plus, pour les produits d'hygiène et de beauté.